Cercheremo ora di colmare una lacuna, o almeno lo spero. Ecco, innanzitutto, un piccolo elenco di quelli che sono i minerali macro e micronutrienti necessari alla crescita ottimale delle piante [1]:

Minerali macronutrienti (concentrazioni % approssimate, rispetto al peso secco dell'intera pianta):

La risposta non è semplice. Il metodo più immediato è quello di dosare i singoli componenti ed aggiungere quelli che servono. Questo, evidentemente, è un metodo poco pratico, oltre che costoso.
Un altro metodo consiste nel preparare una miscela adeguata dei vari nutrienti ed aggiungerla all'acqua della vasca e dosare in questo modo solo uno di essi.
Dobbiamo, però, considerare anche altri aspetti molto importanti. Ad esempio, il consumo dei nutrienti è legato alla quantità di luce disponibile. Altri nutrienti possono essere immagazzinati dalle piante per essere utilizzati in caso di carenza (è il caso di nitrati, fosfati, solfati, potassio e ferro).
Alcune piante possono immagazzinare alcuni nutrienti meglio di altre; se queste piante si dovessero trovare vicine in acquario, si può assistere ad un lento deperimento di una pianta, perché privata di nutrienti dalla pianta vicina.
Vediamo ora più in dettaglio cosa accade alle piante quando alcuni di questi nutrienti vengono a mancare o ad essere in eccesso [2].

CO₂:  In carenza di CO₂, le foglie restano piccole e la crescita rallenta; in alcuni casi si nota il deposito di polvere bianca sulle foglie, dovuto a decalcificazione biogenica.

Azoto:  In carenza di azoto, l'intera pianta tende al giallo-verde, e le foglie più vecchie tendono ad ingiallire più di quelle giovani. Le foglie più vecchie possono anche morire in caso di forte deficienza (quasi mai osservata in acquario). In caso di forte illuminazione, si assiste ad un viraggio delle foglie verso il rosso, dovuto alla produzione di antocianine. Un eccesso di azoto, sotto forma di nitrati, produce una crescita abnorme di alghe.

Fosforo: Una carenza provoca sintomi simili a quelli della carenza di azoto, con aggiunta di aree morte sulle foglie più vecchie e perdita di foglie. La crescita si arresta e il colore verde scurisce. Alcune specie possono diventare violacee per la produzione di antocianine. In vasche con pesci è molto improbabile che si possa manifestare una carenza di fosforo, più frequente, invece, negli acquari olandesi. Un eccesso di fosfati è alla base di una crescita incontrollata di alghe.

Potassio: Una mancanza di questo elemento produce macchie gialle che, lentamente, crescono sulle foglie più vecchie. Le foglie giovani restano molto piccole. In alcune specie, tutta la foglia ingiallisce, comprese le nervature, al contrario della carenza di magnesio che lascia verdi le nervature principali. Non sono noti effetti negativi in caso di eccesso di potassio. Questo è anche un bene, dato che il potassio non è facilmente determinabile, non esistendo alcun kit per la sua quantizzazione.

Calcio: Una carenza di questo elemento può insorgere solo in acque con bassissima durezza totale (GH inferiore a 2). In altri casi è molto difficile che si manifestino i sintomi tipici di una sua deficienza, quali ingiallimento dei margini delle foglie più giovani e crescita difforme delle nuove foglie. Solo in caso di grave carenza avremo foglie nuove interamente bianche e deformate, con morte delle radici della pianta.

Magnesio: Una carenza di Mg provoca un ingiallimento delle foglie, a partire dai margini per poi continuare verso l'interno. Le nervature principali restano verdi. In acque non eccessivamente tenere (cioè con un GH almeno di 2) è difficile che si possa manifestare tale carenza.

Zolfo: Ingiallimento delle nuove foglie, seguito da colorazione rossastra dovuta alla produzione di antocianine con forte illuminazione.

Ferro: Una carenza di ferro produce problemi alla produzione di clorofilla e le nuove foglie crescono gialle e si riducono di spessore, fino a diventare trasparenti e disintegrarsi. Saranno le piante a crescita più veloce a mostrare per prime i sintomi. L'Egeria densa diventa giallastra con foglie piccole e chiuse verso lo stelo. In caso di grave carenza, la pianta muore in breve tempo.

Manganese: La carenza di Mn si manifesta con aree gialle tra le venature, che restano verdi. Il tessuto tra le vene poi muore, producendo fori allungati nelle foglie. Gli stessi sintomi, purtroppo, si possono manifestare anche in eccesso di ferro, il quale blocca l'assunzione di manganese.

Rame: Una carenza di Cu si manifesta con la morte delle estremità. Una sua eccedenza può uccidere un gran numero di piante quali Vallisneria, Ludwigia, Sagittaria e altre.

Zinco:  L'ingiallimento di aree tra le vene, sui margini e sulla punta di foglie vecchie sono i sintomi tipici di una carenza di zinco.

Boro: I sintomi di una carenza di boro sono analoghi a quelli che si manifestano in carenza di calcio. Le foglie ingialliscono partendo della punta, per poi morire rapidamente. In lieve carenza, le foglie delle Crypto assumono una forma concava e le radici sono corte e distorte.

Molibdeno: Una carenza provoca l'ingiallimento di zone tra le nervature, inizialmente delle foglie più vecchie, seguito dalla formazione di aree marroni lungo i bordi. La fioritura risulta inibita.

Possiamo ora riassumere in una tabella questi sintomi [3]:

La risposta, come già avrete capito, è positiva.

Sfruttando queste conoscenze e leggendo le etichette delle confezioni di fertilizzanti in commercio, è stato possibile mettere a punto un fertilizzante economico e adatto alla coltivazione delle piante in acquario. La sua somministrazione è tale che basta controllare il ferro presente per sapere se sia o meno il caso di ridosare il tutto. La ricetta che segue[4] prevede l'utilizzo di una miscela di oligoelementi che può essere reperita in ogni centro di giardinaggio, mentre le altre sostanze possono essere richieste in farmacia. Ecco la composizione:

Aggiungere questo fertilizzante giornalmente, in modo da avere sempre una concentrazione di ferro pari a 0.1 ppm. Una dose approssimativa di 3 mL per 100 L di acqua può essere una buona partenza. L'esatta quantità dovrà, però, essere determinata per tentativi, misurando solo il contenuto di ferro. Se la vasca è anche ben popolata di pesci, il cibo somministrato dovrebbe essere sufficiente per fornire un'adeguata quantità di nitrati; per questo motivi, il nitrato di potassio potrebbe essere eliminato da questa formulazione. Per sapere se ciò sia possibile, vi consiglio di dosare i nitrati e verificare che siano presenti a una concentrazione variabile tra 2 e 5, massimo 10, mg/L.
Come miscela di elementi in tracce si può usare una qualunque miscela reperibile nei negozi di giardinaggio e che NON abbia la dicitura K,N,P (potassio, azoto, fosforo) sulla scatola (è importante che non ci siano P e N, fonti di cibo per le alghe). In queste miscele si trovano, normalmente, Fe, Cu, B, Zn, Mn, Mg, Mo.
Una piccola parte (25 - 50 mL) può essere conservata a parte e temperatura ambiente, per un utilizzo giornaliero.
Ovviamente si dovrà prestare attenzione a maneggiare i prodotti sopra citati, indossando guanti e lavando abbondantemente con acqua tutto ciò che viene in contatto con essi (ancora meglio sarebbe usare attrezzi dedicati solo a questo scopo). Inoltre, le bottiglie che saranno riempite con questo fertilizzante dovranno essere ben contrassegnate e segnalate agli altri membri della famiglia, per evitare accidentali ingestioni di fertilizzante, scambiato per sciroppo alla menta. Ovviamente devono essere conservate lontano dalla portata dei bambini.

Un'altra formulazione, di periodicità settimanale e sperimentata da me direttamente, si basa sulla formula sopra citata ed è stata opportunamente adattata per poter consentire una sola somministrazione settimanale.

Le materie prime per questa formulazione sono le seguenti: miscela di oligoelementi COMPO Sempreverde BASF (reperibile presso i Centri Giardinaggio più grandi e forniti), potassio solfato, potassio nitrato e ferro (III) chelato con EDTA, in questi dosaggi:

Con questi dati potete modificare la composizione della miscela secondo le vostre necessità, bastano delle banalissime proporzioni. Da notare, secondo quanto dichiarato dal produttore, che gli elementi chelati nel COMPO hanno un campo di stabilità al pH che va da 6 a 10 per lo Zn, il Cu ed il Mn, mentre va da 4 a 7 per il ferro.
Devo dire che in oltre 6 mesi di utilizzo non ho mai riscontrato alcun problema per i pesci, e le piante crescono a dismisura, tanto da costringermi a potature bisettimanali. Avendo un GH di 5, non aggiungo sali di magnesio con il fertilizzante. Per i nitrati, invece, vale lo stesso discorso visto più sopra; se in vasca ci sono pesci, l'aggiunta di nitrato di potassio potrebbe essere evitata.

Concludiamo ricordando che la fertilizzazione con nutrienti non basta ad avere una rigogliosa crescita di piante, ma deve essere abbinata ad un ambiente sano e salubre, oltre che ad un’illuminazione adeguata. Queste potrebbero essere le condizioni più idonee ad una crescita regolare in qualunque vasca: